Como funciona o F/A-18s?

por Robert Valdes - traduzido por HowStuffWorks Brasil

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Introdução

A idéia básica por trás do F-18 Hornet é ter uma avião versátil, que os militares possam reconfigurar para diferentes tipos de missões. Ao ajustá-lo e equipá-lo com diferentes componentes, é possível especializá-lo para a tarefas diversas.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos F/A-18s inclinam-se em formação

Como você pode imaginar, esta adaptabilidade faz do F-18 um valioso acréscimo para o arsenal do Estado Unidos. Com ele, é muito mais fácil para a Marinha e Fuzileiros Navais obterem superioridade aérea, de tal maneira que o inimigo não possa armar sequer um ataque expressivo.

A missão

O F-18 é projetado para operar de duas maneiras diferentes:

• como um avião caça: aeronave desenvolvida para travar batalhas com aviões inimigos. Os caças precisam ser muito rápidos, relativamente leves e altamente manobráveis, para que possam ser páreo para o inimigo e esquivar-se de contra-ataques. Eles carregam armas ar-ar, como mísseis sidewinder guiados por calor;
• como um avião de ataque: aeronave projetada para atacar alvos terrestres. Aviões de ataque voam baixo e destroem alvos individuais com mais eficácia (como tanques), diferentemente de um bombardeiro que ataca alvos de maior área a partir de grandes altitudes. Aviões de ataque tendem a ser mais pesados que os caças, pela grande variedade de bombas que precisam carregar.

O F-18 é a primeira aeronave no arsenal dos Estados Unidos especialmente desenvolvida para desempenhar esses dois papéis.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Um F/A-18 pousado no convés de um porta aviões no Golfo Pérsico

O que torna isso possível é um conjunto de cabides - áreas de armazenamento na barriga e asas de uma aeronave que podem carregar quase tudo, desde tanques adicionais de combustível a uma bomba nuclear tática. Quando esses cabides estão carregados com diferentes componentes, por exemplo, bombas ar-terra guiadas por GPS, ao contrário dos mísseis ar-ar guiados por calor, o F-18 de fato se transforma em um avião diferente.
O maior segredo da adaptabilidade do F-18 é seu alto padrão de desempenho. Como veremos na próxima seção, sua engenharia impressionante torna-o um oponente muito mais versátil que a maioria das outras aeronaves.


Variações do F/A-18O F/A-18 foi apresentado em 1983. Há muitas versões disponíveis:

• F/A-18A - um confiável caça de ataque monoposto;
• F/A-18B - uma versão biposto do modelo A, permitindo a presença de um oficial de armas;
• F/A-18C - esta versão é especializada em ataques noturnos;
• F/A-18D - biposto para ataque noturno;
• F/A-18E - o Super Hornet: o derradeiro caça-bombardeiro;
• F/A-18F - o Super Hornet: caça-bombardeiro biposto.

Sob o capô

Os Hornets são como qualquer outro avião a jato. Eles usam poderosos motores a turbina para criar propulsão e duas grandes asas para criar sustentação. Estabilizadores de cauda mantém o avião estável, enquanto o leme permite mudar de direção. O piloto usa o freio aéreo para diminuir a velocidade.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Um F/A-18 pode atingir a velocidade de Mach 1.7 e voar a uma altitude de até 36.089 pés

Especificamente, o Hornet ostenta dois motores turbopropulsores F414-GE-400 de pós-combustão, capazes de oferecer 9.977 kg (22 mil libras) de propulsão estática cada um. Um F/A-18 pode atingir a velocidade de Mach 1.7 (563 metros por segundo) e voar a 36.089 pés (11 mil metros) de altitude.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Os Blue Angels passam em vôo rápido em um show aéreo

Os motores de pós-combustão fornecem um impulso imediato e poderoso para ajudar o F/A-18 a atacar e escapar rapidamente. A pós-combustão injeta combustível na saída do motor, inflamando-o. A combustão resultante adiciona considerável aumento de velocidade ao jato.

No interior da cabine

A cabine de um F/A-18 está carregada com aparelhagem avançada. Esses equipamentos, em conjunto com o software de aviônica, dão ao piloto tudo que ele precisa para estar no controle, mesmo nas situações mais complicadas. A interface para essas funções está disposta de maneira a permitire que sejam operadas de uma maneira muito fácil. Algumas dessas funções incluem:

• NAVFLIR
• casulo de radar infravermelho Hughes ATFLIR
• raster heads-up display (HUD)
• óculos para visão noturna
• iluminação especial na cabine para uso com visão noturna
• mapa colorido digital móvel
• display independente para múltiplos fins

O NAVFLIR ou "Navigation Forward Looking Infrared" é um conjunto de sensores que proporcionam ao piloto uma visão completa de tudo o que está acontecendo à sua volta durante uma missão.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Os computadores do Hornet são projetados para serem fáceis de operar. Eles assistem os aviadores ao manejarem muitas das funções do F/A-18, liberando o piloto para concentrar-se na sua missão.

Um SAR ou radar de abertura sintética para mapeamento terrestre (Synthetic Aperture Ground Mapping Radar) usa o pulso Doppler para proporcionar ao piloto uma imagem mapeada em tempo real de tudo que estiver acontecendo abaixo dele. O piloto usa esse sistema para ficar atento às ameaças em terra, ainda que estejam obscurecidas por fumaça ou mau tempo. Esse sistema também aprimora a precisão dos bombardeios. Se o piloto precisar fazer uma manobra súbita para evitar fogo inimigo, ele ainda pode fazer ajustes rápidos de posição na sua aproximação em relação ao alvo.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Quando foi desenvolvido em 1976, o F/A-18 Hornet tornou-se o primeiro caça de combate "digital"

O ATFLIR, casulo de radar infravermelho da Hughes (ou Advanced Targeting Forward-Looking Infra-Red) é usado para navegação e mira. Os Hornets usam um indicador de alvos a laser ou ranger para enviar bombas guiadas a laser. O ATFLIR opera harmoniosamente com todos os sistemas de armas do F/A-18 para facilitar ao máximo a localização e destruição de alvos.
O Raster heads-up display (HUD) agrega todos esses elementos, assim como muitas outras condições específicas de vôo, em localização conveniente para que o piloto possa vê-los.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa Norte-americano A cabine do F-18 coloca todos os controles dessa poderosa máquina de guerra á disposição completa do piloto

O F/A-18 é a a primeira aeronave a incorporar a tecnologia digital denominada MUX bus architecture em todo o sistema de vôo. Esta arquitetura permite que o computador que controla o avião transfira dados entre os sistemas mais rápido e eficientemente. Com isso, o F/A-18 pode ter o mais avançado conjunto de software para aviônica disponível atualmente.
Esse software, denominado sistema digital de controle de vôo control-by-wire, atua como um co-piloto digital no Hornet. As vantagens desse sistema são as excelentes condições de manejo e capacidade de manobra assistidas por computador. Isso facilita ao piloto concentrar-se quando estiver operando um sistema de armas durante a missão.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Um aviador naval treina em um simulador de vôo do F/A-18. O F/A-18 é conhecido por ser relativamente fácil de pilotar.

O Hornet é famoso entre os pilotos por sua habilidade em permanecer evasivo ao mesmo tempo que localiza alvos. É também conhecido por ser relativamente fácil de pilotar. Tudo isso graças a sua eletrônica avançada. Além de tudo, é fácil e barato atualizar o sistema do computador do Hornet.

Armamento

Uma das mais poderosas qualidades do F/A-18 é a de carregar tipos diferentes de artilharia para a batalha. Este guia explica as possibilidades de armamento.

Imagem cedida pela Agência de Engenharia Civil da Força Aérea
Para maiores informações, clique em cada peça de artilharia Além desse arsenal, o Hornet pode se defender usando o poderoso M61A2 Vulcan - um canhão rotatório de 20 mm, com 6 canos.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Técnicos trabalham em um canhão M61 Vulcan

Montado dentro do nariz do aparelho, o M61A2 é um canhão acionado hidraulicamente e disparado eletricamente, com ação rotatória. Os operadores podem escolher entre duas formas de disparo: rajadas de 4 ou 6 mil tiros por minuto. O Vulcan tem um sistema de resfriamento a ar que impede que os canos derretam ao expelir o chumbo aquecido. A arma deflagra disparos com projéteis de 20 mm sem fita, série M-50 ou PGU, carregadas eletricamente, usada contra aeronaves inimigas ou alvos em terra.


Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos
Um Hornet aguarda para ser carregado com armamento

O Super Hornet

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos Um Super Hornet atacando

O Hornet é produzido em seis modelos designados por letras de A a F. O mais formidável deles é o mais recente projeto: o F/A-18E/F Super Hornet. O modelo E carrega apenas um piloto, enquanto o modelo F possui um segundo assento para o oficial de armas. O Super Hornet é um caça de ataque para missões múltiplas, tal como um Hornet normal, mas vem equipado com atualizações bastante impressionantes (e metade do número de peças):

• 1,3 metros (4,2 pés) mais longo que os Hornets anteriores;
• 25% mais área de asa;
• 33% mais combustível interno;
• 35% mais propulsão fornecida pelos motores F414-GE-400;
• 41% mais alcance de vôo em missão;
• 50% mais resistência;
• dois cabides adicionais de armas, para carregar munição extra;
• flexibilidade ampliada para artilharia combinada ar-ar e/ou ar-terra;
• conjunto complementar de armas "inteligentes", como Joint Direct Attack Munition(JDAM) e Joint Stand-off Weaponry (JSOW);
• capacidade de carga aumentada: 8.032 kg (17.750 libras) de carga externa;
• dois cabides adicionais na ponta da asa;
• quatro compartimentos internos na asa para tanques extras de combustível ou armas ar-terra;
• dois cabides de fuselagem na nacele para carregar casulos com sensores;
• unidade de radar ar-ar para qualquer condição atmosférica e um sistema de controle para disparo preciso de armas teleguiadas;
• um cabide central para carregar combustível extra ou armamento ar-terra;
• atualizações na cabine: uma tela de controle sensível ao toque, display frontal de controle; um display colorido maior, de cristal líquido para múltiplos propósitos; um novo mostrador de combustível do motor.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos
Super Hornets em formação 

As origens do Hornet

No final dos anos 70, o Congresso deu permissão à Marinha norte-americana para desenvolver um novo tipo de caça de combate que incorporasse a última tecnologia disponível. De olho no orçamento, o Congresso delimitou que a nova aeronave teria que ser baseada no projeto do F-16 (em inglês) ou do F-17 (em inglês).

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos O piloto de um Hornet aguarda para decolar

Força de trabalho internacionalO Hornet trabalha incansavelmente em ataques aéreos para sete outros países além dos Estados Unidos: Austrália Canadá Finlândia Kuwait Malásia Espanha Suíça

O problema é que esses aparelhos foram desenvolvidos para decolar de uma pista de pouso. Um caça de combate deve ser capaz de ser lançado de um porta-aviões. Para cumprir o desafio, diversas empresas de defesa concorrentes tiveram que juntar-se para criar esta nova aeronave.
Em 1976, um projeto desbancou todos os outros e foi oficialmente denominado F/A-18. Em 1983 o F/A-18 já estava completamente integrado ao poderio aéreo da Marinha.
A Boeing, McDonnell Douglas Aerospace (em inglês) e Northrop Grumman trabalharam juntas para criar a carcaça do avião (a estrutura que inclui as superfícies de controle de vôo, a fuselagem, asas e assim por diante). A General Electric (em inglês) (uma empresa responsável por produzir de tudo, desde lâmpadas a máquinas de lavar pratos) projetou os motores. Communications contractor Hughes (em inglês) forneceu o equipamento de radar.

Fonte:uol